Recuerdos de la Invasión de EE.UU. a Panamá: La Historia de la Familia Mendoza Gómez

La invasión de Estados Unidos a Panamá en diciembre de 1989 marcó un antes y un después en la vida de muchos panameños. A través de la experiencia de la familia Mendoza Gómez, podemos comprender el impacto personal y colectivo de este acontecimiento histórico, que cambió para siempre su entorno y sus planes de vida.

Un Nuevo Comienzo en El Chorrillo

En la década de 1970, Isidora Gómez y Ernesto Mendoza llegaron al barrio El Chorrillo, en la capital panameña, buscando tranquilidad y seguridad. Se mudaron al edificio conocido como el 24 de diciembre, o “el 15 pisos”, donde formaron una familia al criar a sus tres hijos. Todo parecía ir normal hasta la mañana del 20 de diciembre de 1989, cuando Estados Unidos lanzó una invasión con el propósito de derrocar a Manuel Antonio Noriega, acusándolo de narcotráfico.

“Se escuchaba todo: bombardeos, disparos”, recuerda Jovana Mendoza, la hija mediana. Junto a su hogar, estaba el cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Panamá, lo que convirtió a El Chorrillo en un objetivo directo de la operación militar estadounidense.

Los Días Previos a la Invasión

El 19 de diciembre de 1989, todo era rutina en el hogar de los Mendoza Gómez. Ernesto regresaba de su trabajo, Isidora hacía compras navideñas, y los niños se preparaban para el colegio. Sin embargo, la atmósfera se tornaba cada vez más tensa. “Yo sentía tristeza porque no me graduaría como lo había planeado”, lamenta Jovana, quien estaba en su último año de bachillerato.

A pesar de su descontento con Noriega, la familia no anticipaba un cambio significativo. La situación política se había vuelto extremadamente crítica; en mayo, las elecciones fueron anuladas tras el ataque a líderes de la oposición, y para diciembre, Noriega ya había declarado un “estado de guerra” con EE.UU.

El Disparador de la Invasión

El 16 de diciembre, un altercado entre las tropas estadounidenses y soldados panameños resultó en la muerte de un marinero, el evento que finalmente llevó a EE.UU. a efectuar la invasión prometida. Los Mendoza no imaginaban la violencia que estaba por venir.

La Noche del Horror

Durante la noche del 19 de diciembre, un vecino alertó a Ernesto sobre la posible invasión. A pesar de la creciente tensión, Isidora se mostraba escéptica: “¿Cómo pueden invadirnos si aquí no hay armas?” Sin embargo, pronto la realidad golpeó con fuerza: las explosiones comenzaron a resonar y los niños, asustados, se refugiaron bajo el colchón mientras sus padres intentaban protegerlos.

“Me eché con ellos a rezar”, recuerda Ernesto, mientras las explosiones rompían las ventanas de su hogar. Así, pasaron horas aterrorizados, hasta que un vecino les sugirió trasladarse a los pasillos del edificio en busca de mayor seguridad.

La Desolación de El Chorrillo

Con el amanecer del 20 de diciembre, el caos disminuyó, pero solo para ser reemplazado por un panorama desolador. Los Mendoza salieron de su edificio, siguiendo las ordenes de los soldados estadounidenses, con las manos en alto. “Caminábamos sin saber adónde íbamos”, afirma Jovana, recordando los escombros y el humo de su barrio devastado.

Una vez en la Zona del Canal, improvisaron refugios para los evacuados, trasladando a las familias afectadas a hangares de la base Albrook de la Fuerza Aérea estadounidense, donde permanecieron por meses. A su regreso, las huellas de lo ocurrido eran irreversibles; su hogar había sido vandalizado y pillado.

El Impacto del Conflicto

Los Mendoza Gómez sobrevivieron a una dolorosa etapa en la que el número de víctimas fatales oscila entre 300 y 3,000 según diversas estimaciones. Isidora reflexiona sobre el dolor que sintieron, pero señala que no guarda rencor: “Ellos querían a Noriega. Si él se hubiera entregado, eso no habría pasado”.

Finalmente, Noriega se rindió el 3 de enero de 1990 y fue llevado a Miami para enfrentar un juicio por narcotráfico, donde falleció en prisión en 2017.

Reflexiones Finales

A pesar del tiempo transcurrido, la familia Mendoza Gómez continúa recordando esos momentos difíciles. El edificio 24 de diciembre, conocido como “el 15 pisos”, se erige aún como testigo de una historia que marcó a toda una nación.

• La invasión de EE.UU. a Panamá ocurrió el 20 de diciembre de 1989, con el objetivo de derrocar a Manuel Noriega.
• La familia Mendoza Gómez vivió en primera persona los horrores de la invasión, buscando refugio durante el ataque.
• El impacto y el trauma de la invasión ha dejado cicatrices en la memoria colectiva del país.
• Aunque afectada por los sucesos, la familia ha encontrado en la reflexión un camino hacia la paz.